Ο ΟΦΗ γνώρισε την ήττα με 0-2 από την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο Παγκρήτιο, για την 3η αγωνιστική της League Phase του Europa League. Ο Γιόνας Χόφμαν «χτύπησε» δύο φορές μέσα σε τρία λεπτά στο πρώτο ημίχρονο και έδωσε στους Γερμανούς το προβάδισμα που κράτησαν μέχρι το τέλος. Οι Κρητικοί είχαν τις δικές τους καλές στιγμές, όμως ο Λίλο χρειάστηκε να κάνει αρκετές σπουδαίες επεμβάσεις για να αποτρέψει μεγαλύτερη έκταση στο σκορ.
Η ευρωπαϊκή βραδιά στο Ηράκλειο είχε όλα τα στοιχεία μιας μεγάλης πρόκλησης: γεμάτο Παγκρήτιο, δυνατό αντίπαλο και έναν ΟΦΗ που ήθελε να αποδείξει ότι η νίκη επί της Χόφενχαϊμ δεν ήταν μια μεμονωμένη έκπληξη. Η Λεβερκούζεν, όμως, έδειξε από νωρίς γιατί ήρθε στην Κρήτη με το απόλυτο των βαθμών και χωρίς να έχει δεχθεί γκολ στη διοργάνωση. Πίεσε ψηλά, κυκλοφόρησε γρήγορα την μπάλα και όταν βρήκε το κατάλληλο άνοιγμα, τελείωσε το παιχνίδι μέσα σε ένα τρίλεπτο.
Το παιχνίδι κρίθηκε σε τρία λεπτά
Ο ΟΦΗ προσπάθησε να κρατήσει τις αποστάσεις του και να περιορίσει τους χώρους ανάμεσα στις γραμμές, γνωρίζοντας ότι η γερμανική ομάδα είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη όταν κερδίζει μέτρα και επιτίθεται με ταχύτητα. Για αρκετή ώρα οι γηπεδούχοι είχαν τον Λίλο σε ετοιμότητα, με τον τερματοφύλακα του ΟΦΗ να αντιδρά σε διαδοχικές προσπάθειες και να κρατά την ομάδα του μέσα στο ματς.
Η πίεση της Λεβερκούζεν, ωστόσο, έγινε πιο έντονη όσο πλησίαζε το ημίχρονο. Στο 35΄, ο Αφόνσο Μορέιρα δοκίμασε το πόδι του από μακριά, ο Λίλο απέκρουσε, όμως ο Χόφμαν βρέθηκε στην κατάλληλη θέση για να πάρει το ριμπάουντ και να στείλει την μπάλα στα δίχτυα. Τρία λεπτά αργότερα ο ίδιος παίκτης πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή και με δυνατό σουτ νίκησε ξανά τον Λίλο, γράφοντας το 0-2.
Η διπλή εκτέλεση του Χόφμαν άλλαξε οριστικά τις ισορροπίες. Ο ΟΦΗ βρέθηκε να κυνηγά δύο γκολ απέναντι σε μια ομάδα που ξέρει να διαχειρίζεται το προβάδισμα, ενώ η Λεβερκούζεν απέκτησε την άνεση να επιλέγει πότε θα ανεβάσει την ένταση και πότε θα κρατήσει την κατοχή. Ο Χόφμαν, ο οποίος είχε επιστρέψει στο ευρωπαϊκό ρόστερ της ομάδας μετά τον τραυματισμό του Μάρτιν Τεριέ, δικαίωσε την επιλογή του προπονητή του με δύο καθοριστικά τελειώματα.
Ο Λίλο κράτησε τον ΟΦΗ όρθιο
Παρά το 0-2, ο ΟΦΗ δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Οι παίκτες του Χρήστου Κόντη προσπάθησαν να βρουν διαδρόμους προς την περιοχή των φιλοξενούμενων και είχαν διαστήματα όπου έβγαλαν ενέργεια και απείλησαν. Δεν κατάφεραν, όμως, να μετατρέψουν τις καλές τους στιγμές σε γκολ. Η γερμανική άμυνα έκλεισε τους χώρους και οι Κρητικοί δυσκολεύτηκαν να δημιουργήσουν σταθερή πίεση κοντά στην περιοχή του αντιπάλου.
Στην άλλη πλευρά, ο Λίλο ήταν από τους παίκτες που ξεχώρισαν για τον ΟΦΗ. Με σημαντικές επεμβάσεις απέναντι στις επιθέσεις της Λεβερκούζεν, απέτρεψε ένα βαρύτερο σκορ και κράτησε ζωντανή την ελπίδα των γηπεδούχων για επιστροφή μέχρι τα τελευταία λεπτά. Η εικόνα του τερματοφύλακα ήταν ένα από τα θετικά στοιχεία για τον Κόντη, σε μια βραδιά όπου η ατομική ποιότητα και η ταχύτητα των Γερμανών έκαναν τη διαφορά.
Η ήττα δεν ακυρώνει όσα είχε δείξει ο ΟΦΗ στα δύο πρώτα παιχνίδια του, όμως αναδεικνύει πόσο μικρό είναι το περιθώριο λάθους απέναντι σε αντιπάλους τέτοιου επιπέδου. Πριν από την αναμέτρηση, ο Κόντης είχε ζητήσει συγκέντρωση στην άμυνα και αξιοποίηση των ευκαιριών, τονίζοντας πως η ομάδα του δεν θα έμπαινε στο γήπεδο με φόβο. Ο ΟΦΗ είχε ανταγωνιστικές στιγμές, αλλά το τρίλεπτο πριν από την ανάπαυλα αποδείχθηκε καθοριστικό: η Λεβερκούζεν τιμώρησε την αδυναμία της άμυνας να καθαρίσει τη φάση του πρώτου γκολ και βρήκε αμέσως μετά το δεύτερο.
Τι σημαίνει το αποτέλεσμα για τη βαθμολογία
Μετά από τρεις αγωνιστικές, ο ΟΦΗ παραμένει στους τρεις βαθμούς, από τη νίκη με 2-0 επί της Χόφενχαϊμ στην πρεμιέρα. Ακολούθησε η ήττα με 2-1 από τη Ρεν στη Γαλλία και τώρα το 0-2 από τη Λεβερκούζεν. Το γκολ της διαφοράς στη συνολική συγκομιδή γίνεται πλέον αρνητικό, αλλά η ομάδα έχει ακόμη πέντε παιχνίδια για να διεκδικήσει την πρόκριση.
Η νέα League Phase δεν συγχωρεί πολλά χαμένα παιχνίδια, όμως δεν κρίνει την πορεία μιας ομάδας μετά από τρεις αγωνιστικές. Οι πρώτες οκτώ ομάδες προκρίνονται απευθείας στους «16», ενώ όσες τερματίσουν από την 9η έως την 24η θέση συνεχίζουν στα νοκ άουτ πλέι οφ. Για τον ΟΦΗ, ο ρεαλιστικός στόχος περνά μέσα από την επιστροφή στους βαθμούς στα επόμενα ματς και από τη συνέπεια που είχε δείξει στην πρεμιέρα.
Η Λεβερκούζεν, από την πλευρά της, έφτασε τους εννέα βαθμούς και διατήρησε το απόλυτο στη διοργάνωση, συνεχίζοντας παράλληλα το σερί των ευρωπαϊκών αγώνων χωρίς να δεχθεί γκολ. Το αποτέλεσμα επιβεβαίωσε τη διαφορά εμπειρίας και βάθους ανάμεσα στις δύο ομάδες, αλλά δεν σβήνει την προσπάθεια των γηπεδούχων ούτε τη στήριξη που έδωσε το Παγκρήτιο σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Ο δρόμος του ΟΦΗ συνεχίζεται
Η επόμενη ευρωπαϊκή αποστολή του ΟΦΗ είναι εκτός έδρας απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σεβά, την Πέμπτη 5 Νοεμβρίου στις 22:00. Θα ακολουθήσει το εντός έδρας παιχνίδι με την Άντερλεχτ στις 26 Νοεμβρίου, ενώ στις 10 Δεκεμβρίου οι Κρητικοί θα ταξιδέψουν στην Πορτογαλία για να αντιμετωπίσουν την Μπενφίκα. Στις δύο τελευταίες αγωνιστικές της League Phase, τον Ιανουάριο, θα παίξουν εκτός με τη Στουρμ Γκρατς και εντός με τη Λεχ Πόζναν.
Το 0-2 από τη Λεβερκούζεν αφήνει απογοήτευση, κυρίως επειδή το παιχνίδι κρίθηκε τόσο γρήγορα. Παράλληλα, δίνει στον ΟΦΗ μια καθαρή εικόνα του επιπέδου που απαιτεί η διοργάνωση: η αμυντική προσήλωση πρέπει να κρατήσει για ολόκληρο το 90λεπτο και κάθε ευκαιρία απέναντι σε ομάδες με τέτοια ποιότητα μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική. Η ευρωπαϊκή διαδρομή συνεχίζεται και η απάντηση θα δοθεί στο επόμενο ματς.